편두통이 심하다면? 편두통 원인, 증상, 치료

편두통 이해하기 : 편두통 원인, 증상 및 치료

나는 편두통 환자다. 우리가 흔히 말하는 심한 편두통에는 군발성 두통과 일반적인 편두통이 있다. 두 편두통의 경계가 굉장히 애매해서 스스로 어떤 질병을 갖고 있는지 판단하기 어려울 수 있다. 우선 오늘은 일반 편두통에 대해 알아보려고 한다. 전 세계 수백 만 명이 앓고 있다는 편두통의 원인, 증상 및 치료 방법에 대해 알아보자.

 

편두통이란?

편두통은 신경학적 질환이다. 편두통은 전형적으로 머리 한쪽에서 극심한 통증을 느끼는 것이 특징인 두통의 한 종류이다. 하지만 사람에 따라 왼쪽, 오른쪽이 아닌 앞, 옆이나 양쪽 모두에서 통증을 느끼는 사람도 있다. 편두통은 뇌의 화학과 신경 기능의 변화로 인해 발생하는 것으로 극도로 예민하게 신경학적 자극을 받는 상태라고 볼 수 있다.
 
편두통은 단순한 지끈거리는 정도의 일반적인 두통이 아닌 여러 가지 다른 증상들을 동반하는 두통의 일종이다.
빛과 소리에 민감해지고 메스꺼움, 구토, 어지러움, 흐린 시야 같은 다른 증상을 동반하는 경우가 많다. 편두통은 그 고통의 강도가 정말 세기 때문에 사람이 극도로 쇠약해질 수 있고 일상적인 활동을 수행하지 못할 정도로 방해가 될 수 있다. 문제는 한 번 편두통이 시작되면 몇 시간에서 며칠 혹은 몇 주까지 지속될 수 있다는 것이다. 실제로 나는 하루에 3-4번 이상 찾아오는 편두통으로 일상 생활을 하기가 어려워 집에서 누워만 있었고 제대로 먹지도 못했다. 그런데 그렇게 편두통이 3주 넘게 지속되어서 정말 고통스러운 시간을 보낸 경험이 있다.  
 

 
 

편두통의 증상

편두통의 증상은 사람마다 다를 수 있다. 그러나 편두통과 관련된 몇 가지 흔한 증상들이 있다. 그 증상들은 다음과 같다.
 

• 머리 한쪽의 욱신거림 또는 맥박이 뛰는 통증
• 빛, 소리 또는 냄새에 대한 민감도
• 메스꺼움과 구토
• 흐릿한 시력
• 현기증 또는 현기증
• 피로
• 집중하기 어려움
• 점멸등 또는 사각지대와 같은 시각적 장애
• 얼굴 또는 사지의 따끔거림 또는 저림
• 말하기 또는 집중하기 어려움

사람마다 다르겠지만 실제 편두통 환자인 나의 경험상, 한 번 편두통이 시작되면 일상생활은 불가하다고 보면 된다. 초반에 주로 밤에만 찾아오던 편두통은 시간이 갈수록 아침에도 낮에도 예고 없이 찾아오고 엄청 센 처방약을 먹고 무슨 짓을 해봐도 통증이 잡히지 않을 때가 많기 때문이다. 빛이나 소리, 냄새에 굉장히 민감해지는 것은 기본인데 정말 실제로 며칠간 아무것도 먹지 못하고 다 토해내기도 한다. 그리고 정말 심할 때는 눈앞이 빙빙 돌고 흐려지며 걷기가 힘들고 언어 장애가 온 것 같이 말을 제대로 할 수 조차 없다. 울면서 끙끙 앓다가 지쳐 잠드는 게 내가 할 수 있는 유일한 방법이다. 평소 가벼운 두통 이외의 편두통을 겪어 보지 않은 사람은 편두통 환자의 고통과 불편함을 이해하기 어려울 수 있다.  
 
 

편두통 원인 : 그래서 편두통은 왜 생기는가?

안타깝게도 편두통의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았다. 전문가들은 편두통이 생기는 이유는 뇌와 뇌혈관의 과민성 때문이며 이는 대부분 타고 나는 경우가 많다고 말한다. 이렇게 과민하고 예민한 뇌와 뇌혈관은 평소에는 두통을 일으키지는 않지만, 두통을 유발하는 요인들이 자극을 주는 경우에 두통이 발생하게 된다. 
 
 
 

편두통에 대한 트리거가 있다?

정확한 원인과 치료법이 아직까지도 나오지 않고 있지만 연구원들은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하면서 편두통이 발병한다고 얘기한다.
그리고 그들은 편두통 환자들을 연구하면서 편두통을 많이 유발하는 공통적인 요인들을 발견했다. 통계적으로 많은 사람들이 아래 요소들에 의해 갑자기 편두통이 시작하는 경험을 했다. 그 요인들은 아래와 같다.
 

• 여성의 호르몬 변화: 여성들은 생리 주기, 임신 또는 폐경기 동안 편두통을 경험할 가능성이 더 높다.
• 유전학: 편두통은 종종 가족 내에서 발생하며, 이는 이 질환에 유전적 요소가 있음을 나타낸다.
• 환경 요인: 날씨 변화, 시끄러운 소음, 밝은 빛과 같은 특정한 환경적 요인들은 어떤 사람들에게 편두통을 유발할 수 있다.
• 특정 음식 및 음료 음식 유발 요인: 초콜릿, 치즈, 알코올, 카페인과 같은 특정 음식과 음료는 편두통의 유발 요인으로 확인되었다.
• 스트레스: 스트레스와 불안은 어떤 사람들에게 편두통을 유발할 수 있다.
• 수면 장애: 수면 패턴의 변화나 수면 부족은 편두통을 유발할 수 있다.
• 특정 약물

 
편두통이 완전히 이해되지는 않았지만, 일부 사람들에게서 찾아낸 트리거, 즉 편두통을 유발하거나 악화시킬 수 있는 많은 요인들을 주의하면서 생활한다면 편두통 발병률을 조금이나마 낮출 수 있지 않을까 생각한다.

하지만 편두통을 경험한 모든 사람이 동일한 트리거를 갖는 것은 아니며, 일부 개인은 식별 가능한 트리거를 전혀 갖지 않을 수도 있다는 점에 유의해야 한다.
 
 

편두통 치료 옵션은?

앞서 말했듯이 아직 편두통에 대한 치료법은 없지만, 증상을 완화하고 편두통의 빈도와 심각성을 줄이는 데 도움을 줄 수 있는 많은 보조적인 치료 옵션이 있다. 이러한 치료 옵션들은 다음과 같다.
 

• 진통제, 멀미약, 트립탄(편두통을 치료하기 위해 특별히 고안된 것)과 같은 약물
• 규칙적인 수면 일정 유지, 스트레스 감소, 트리거 방지 등의 생활 방식 변화
• 침술, 마사지, 지압과 같은 대체 치료법
• 만성 편두통 치료를 위해 FDA 승인을 받은 보톡스 주사 치료

그리고 두통이 심해지려고 하기 직전에 바로 냉찜질을 해주면 도움이 된다. 겨울이라면 밖에 나가 차가운 바람을 맞는 것도 한 방법이다. 욱신거리는 두통에 냉찜질이 효과적이라면 반신욕이나 따뜻한 물에 몸을 이완시켜주는 것도 효과적인 방법이다. 실제로 불을 끄고 어둠게 만든 욕실에서 따뜻한 물에 몸을 담으고 있으면 편두통의 고통을 조금은 경감시킬 수 있다. 적당한 압의 지압을 통해서 완화해 주는 방법도 있다. 너무 심한 자극은 오히려 또 다른 통증을 유발할 수 있으니 유의하자. 의료 전문가와 상의하여 개인의 필요에 맞는 최상의 치료 방법을 결정하는 것이 중요하다.
 
 
 

결론..

편두통은 사람의 삶의 질에 상당한 영향을 미칠 수 있는 일반적이고 종종 쇠약하게 만드는 신경 질환이다. 편두통의 정확한 원인이 완전히 이해되지는 않았지만, 증상을 완화하고 편두통의 빈도와 심각성을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 여러 치료 옵션이 있다. 의료 전문가와 협력하여 나에게 해당되는 트리거를 식별하고 개인화된 치료 계획을 개발함으로써 편두통 환자들은 조금이나마 삶의 질을 향상시키고 이 질환의 영향을 줄일 수 있다.
 
완치의 길은 정녕 아직 먼 것인가.